LOGINカタカタカタ…。キーボードを叩く音とマウスを動かす音。それに電話の音に人の話し声。色々な音が混ざり合っている。「……やっぱり年下組に美鈴の相手は荷が重過ぎる、か。手を貸さないと、都貴の転生体の内の一人ですら倒す事が出来ない…」はぁ、と溜息をついて、またキーボードを叩く。「四従士は、四聖と一緒にいた方が【美鈴】の人生では安定する。ここを崩すのは悪手だ」「………!」「となると…」「遼一っ!!」「うわぁっ!?」耳元で叫ばれて驚きのあまり椅子から転げ落ちた。一体誰だ、人の耳元で叫ぶのはと顔を上げるとそこにいたのは腰に手を当てておれを見降ろしている澪だった。「み、澪か。驚かせないでくれ」「後ろから刺さないだけマシだと思いなさいよ。それよりもほら、薫からお手製の」「えっ!?もしかしてお弁当っ!?」「うん、お弁当箱」「箱ーーーっ!?中身はーーーーっ!?」「薫が料理下手なのは知ってるでしょう?」「それでも手料理が食べたいってのが男心でしょうっ!?」「煩い、黙れ、そして消えて」「酷いなっ!?」相変わらずの岩塩+鬼対応。澪がこの態度なのは昔からだけど。「……それで?どうなの?」おれが必死に作っているゲームの作成途中の画面を澪は覗き込む。「正直苦戦してるよ。…マコトの記憶を弄るのもそろそろ限界だし」「だからさ。勝手に人の記憶を弄らなければいいでしょ」「仕方ないよ。そうでもしないと美鈴を守れない」椅子を起こして座りなおすと、隣から椅子を引っ張って来た澪も座り一緒に画面を覗き込む。「今はどの時点なの?」「…申護持空良のルートが終わった所だよ。途中嵯峨子奏輔が出て来て、ちょっと方向は変わったけれど」「奏輔くんが?……ふぅん。成程ね。彼も大概義理堅い子よね」「…おれとしては一番気に食わないけどね」「アンタの意見は聞いてないわよ」「ねぇ、さっきからおれに対する態度酷くない?」「まだレベル1なんだから感謝しなさいよ」「これでレベル1っ!?」「当り前でしょ」椅子のタイヤを蹴られ、おれは後ろへと流される。「アンタには私恨みしかないもの」「……そりゃそうか」「認められるのもムカつくんだけど?」「えー?じゃあどうすりゃいいのさ。土下座でもしようか?」鼻で笑って言ってやると、澪の目が吊り上がった。あ、やべっ、と思った時に
遊園地に到着ー。 …カップルばっかりー。そりゃそうか。ナイトパレードなんて恋人と行かずに誰と行くって話だよね。 で、私はどうしたらいいのかな? ママが言う通り誰かしらチケットの片割れを持っててくれたら良いんだけど…。 ふむ…と一人考え込んでいると、コンコンと窓ガラスを軽くノックされた。 そちらをみると、葵お兄ちゃんが覗き込んで微笑んでくれている。 いたのが葵お兄ちゃんで、嬉しくてペタッと窓ガラスにくっつくと、何故か苦笑されて指を下に向けて何か指示している。 あ、ロックか。 鍵を開けるとそのままドアが開けられて、葵お兄ちゃんが手を差し伸べてくれた。 「えへへ」 ちょっと照れるけど素直にその手を握って車を降りる。 「葵お兄ちゃんも樹先輩にチケット渡されたの?」 「うん。正しくは買わされたんだけどね。ここの遊園地。樹財閥の傘下だから」 「なぬ?」 そう言えば高校の時に来た遊園地と違う場所だ。…ほほぅ?樹先輩、私に挑戦状を叩きつけたのかな?良かろう。全て無視して遊んでくれるわっ!どやっ! 「ほら。鈴ちゃん。ドヤ顔してないで遊びに行こうよ。折角買ったチケットなんだし」 「うんっ。行くっ」 真珠さんに後で迎えに来て貰う約束をして、私は葵お兄ちゃんの手をとって歩きだした。 「鈴ちゃん。そのワンピース初めて見るね。似合ってるよ、可愛い」 「えへへっ。本当?」 「うん。可愛い」 二回も言われて、ちょっと顔が熱くなる。だって葵お兄ちゃん、すっごく柔らかい笑顔くれるんだもん。 繋いだ手をぎゅっと握られて、これからデートだと思うと嬉しくて仕方ない。 仕方ない…んだけど。 ギロッとあからさまに葵お兄ちゃんに見惚れている女子達を睨みつけた。 貴女達、隣にいるの恋人だよね?どうして、葵お兄ちゃんと手を繋いでいる私を睨みつける様に見てるの?そんな風に見られたら私も睨み返すに決まってるよね? 「鈴ちゃん?」 「なぁに?葵お兄ちゃん?」 なになに? ニッコリ微笑んで答えると、何故か頭を撫でられた。嬉しいからもっとっ! 自分から手に頭をすりつけると、葵お兄ちゃんが何故か私から顔を逸らす。何で何でー? 葵お兄ちゃんは一体何を見て…私を睨んでいた女子達の横にいる男?しかもその男は何故か私を見てる? 条件反射的にぴったりと葵お兄ちゃんにくっつく
「美鈴。次はこれな」 「ふみぃ~…書類が減らないよぅ…。あ、鴇お兄ちゃん。この書類、よろしく」 ドスンッと書類の束を鴇お兄ちゃんから受け取り、ドッスンッと書類の束を鴇お兄ちゃんに返す。 もうね。あの事件から一か月が経った今尚、私達は事後処理に追われているのですよ。 お兄ちゃん達に、誠パパ、更には旭達や円達にも手伝いをお願いしているというのに、まだ終わらないっ! ここ一ヶ月休日も返上して、ずっと働きっぱなしだよっ!?残業だらけだよっ!? 「ふみぃ~……決めたっ!今日はもう帰るっ!」 鴇お兄ちゃんに全部任せて帰るっ!!ゴーゴーっ!! 「美鈴?帰るのか?」 「うんっ。鴇お兄ちゃん、あとよろしくっ!!大丈夫。鴇お兄ちゃんが決裁しても大丈夫な書類だけ残して帰るからっ!」 グッと親指を上げて鴇お兄ちゃんに向けて、と。さーっ!帰るぞーっ!! 「……ったく、仕方ない奴だな」 と優しいふりをして鴇お兄ちゃんは見送ってくれた訳ですが、私の分はきっちりしっかりと残されていた事を私が知るのは翌々日の事である。 そんな未来の事は露知らず、私は急いで会社出て真珠さんの運転する車で帰宅した。 部屋に鞄を置いて、手洗いうがい、着替えを済ませて癒し空間であるリビングの奥、キッチンへと逃げ込んだ。 えへへ。今日は何作ろうかな~♪ 冷蔵庫には何が残ってるっけ~? 冷蔵庫を開けて中身を確認し、床にある保存庫を見て野菜を確認して…。 鼻歌を歌いつつ、野菜を取りだしていると、 「美鈴ちゃん?帰って来てるの?」 リビングのドアが開き、紫お姉ちゃんが入って来た。 ぴょこんと顔だけを出して、いることを伝えると紫お姉ちゃんはほっこりと微笑んでこちらへ歩いてきた。 「今日のご飯の準備?手伝おうか?」 「大丈夫っ!今日は仕事でストレス溜まりまくったので料理で発散するんですっ!」 「そうなの?じゃあ、その…」 紫お姉ちゃん? どうしたの?って聞く前に分かっちゃった。紫お姉ちゃんの手に大学の教材があったから。 紫お姉ちゃんは今私と同じ大学に通っている。 「美鈴ーっ!!濃いコーヒーっ!!」 ドアをぶち破りそうな勢いでリビングに駆けこんできた人が入れと言ったから、遠慮していた紫お姉ちゃんは入ってきたのだろう。 「ママ。ドアが壊れるよ」 「壊れたら直したらいいのよ。美
泣きじゃくる紫さんを抱き上げて、私が奪い取って来た車に乗りこむ。 電気も動いてるし、家の中で話しても良かったんだけど。紫さんがこっちに寝返ったって事がバレると厄介だから。…正しくは紫さんが寝返った事がバレて、紫さんに攻撃が行ったらヤバいんだよね。 私達はこういう事態に正直慣れっこだし、人質に取られるような弱い人間はいないからいいとして。まぁ、私の場合男が来られるとあれだけど。 紫さんを後部座席の中央に乗せて、私は運転席に…。 「おい、美鈴。お前は後ろだ」 「ふみ?何で?」 「お前の運転は怖い。良いから葵と一緒に後ろに乗れ」 運転しようと思ったのに、樹先輩に後部座席に押し込まれた。ふみー…。 「もしかして、この車鈴ちゃんが運転して来たの?」 「うん。そだよー」 「鈴ちゃん、無免許、だよね?」 「うん。そだよー」 「そだよー、じゃないって。どうしてそんな無茶したの?」 あ、これ、葵お兄ちゃんの説教パターンだ。なんとかして話を逸らさねばっ。 「あ、あのねっ。葵お兄ちゃんっ。今はとにかく紫さんの話を聞かないとっ」 「話を逸らしても駄目だよ」 「え、えーっと…」 「鈴ちゃん」 「う、うぅっ…だって、だって、葵お兄ちゃんが…」 「僕の事が心配だったの?でも鈴ちゃん知ってるよね?僕が強い事。信じられなかったの?」 「ち、違うもんっ!だって、葵お兄ちゃんが紫さんに盗られるなんて許せなかったんだもんっ!」 ハッ!? しまったっ!私今すっごく恥ずかしい事言わなかったっ!? 「鈴ちゃん…それって…」 「ふみみみみっ!!」 間に座ってる紫さんを盾にして私は隠れた。 「……美鈴。葵。じゃれあってないで目的地言え」 ほっ…。樹先輩の言葉に助けられた。これ以上この場所で言葉の意味を問われたら私恥ずかしくて死んじゃう。さっきあれだけの事言って置いてとは言わないように。あれはあれでちゃんと本心ですのであしからず。 「目的地は、白鳥の実家」 「実家?でも実家って結構遠いよ?」 そう、遠い。しかも昔良子お祖母ちゃんが家に来てから一切立ち寄りもしていない場所。本来はもう誰もいない場所のはず。 「白鳥の実家は、順一朗が取り戻したいものの象徴でしょう?一番権威を奮っていた時だもの。そして、それは伯父伯母も同じはず」 「ふん。成程な。だが、いいの
ここは…? 紫さんが乗りこんだ車を追い掛けて辿り着いたのは、お世辞にも綺麗とは言えないアパートだった。 どうしてこんな場所に? 車に走って追い付くのは流石に無理そうだったから、そこらにあったバイクを借りて追いかけたんだけど正解だった。 こんなアパートに逃げられたら絶対見失っていただろうから。 駆け込むように中へ消えた紫さんの後を僕も慌てて追いかける。 途中、紫さんを守っていた黒服スーツの男がいたけれど、遠慮なくぶん殴って気を失わせといた。 紫さんが入った家のドアを開くと、そこは家財道具など何もない、ただフローリングの部屋の中央に置かれたちゃぶ台とノートパソコンが一台。 これは、一体…? 「…何もない部屋でしょう?」 横から声がして、目を見開く。 風呂場から出て来たのか? 念の為に隠れていた? 何にしても驚いた。 「驚いたわ。まさかこんな所まで追ってくるなんて…」 「紫さん。話をさせて貰えませんか?」 「話?なんの?こんな馬鹿げた事はやめろとか。そう言う正論なら聞かないわ」 「そんな話は僕もしたくないですよ」 溜息混じりにそう言うと、紫さんが目を丸くした。 僕の反応が予想外だったのかな? でもね、紫さん。実際、僕はこの爆弾騒ぎを止めるつもりはないんだ。 「どう言う事?葵君はそんな事言う子じゃ…」 驚いて、僕の言葉を飲みこめなくて。紫さんはふるふると頭を振った。 「紫さん。僕は話がしたいと言ったんです。説得しに来た訳じゃないんですよ」 「…葵、君?」 紫さんの事でずっと思ってた事がある。 それは、僕の知っている紫さんと今の紫さんにぶれがあると言う事だ。 あの別邸に乗りこんだ時にそれを増々意識した。紫さんの態度が何度か違うと感じる瞬間があった。 その違和感を今も感じる。 話をしようと言うと、説得だと思って突っぱねてきた。なのにそうじゃないと、話がしたいと言うとこうして僕の心配をする。敵対している人間が過去の姿と違って心配する。そんな事は普通はありえない。 紫さんは何かを隠している。だけど、それを僕達にわざと気付かせようとしているんじゃないかな?って。そう、思うんだ。 「…僕はさっきも言った通り、鈴ちゃんが…僕の恩人でもある妹が大事なんです。妹が無傷であればそれで良い。だから…紫さんが鈴ちゃんに傷の一つでもつけ
ガタンッ、バタンッ、ドサッ。玄関から凄い音がするんだけど…。一体何ごと? 恐る恐るリビングから顔を覗かせると、そこには逢坂くんが伸びていた。 慌てて華菜ちゃんを呼ぶと、華菜ちゃんが駆け寄った。 「恭くんっ、大丈夫っ!?」 ぜー…ぜー…。 あぁ、うん。全力疾走してきたのね。 お水お水…。 ペットボトルの水を冷蔵庫から取り出して…電気止まってるから温いのは勘弁して貰おう。 華菜ちゃんに水を渡し、華菜ちゃんは急いでペットボトルの蓋を開けて逢坂くんの口に突っ込んだ。 うん。華菜ちゃん。それ普通窒息するからね? けど逢坂くんも流石だよね。問題なく突っ込まれたペットボトルを器用に傾けて飲む水の量を調整している。変な技術のみ向上してるなぁ…。 「あー…少し落ち着いた。白鳥、お前の母親相変わらずだわ。シェルターのドアはしっかりと閉まってた筈なのにぶち破って、避難している人達をしっかりと誘導して安全な場所に移動させて、最後に俺の手を引いてここまで来るんだから」 「あ、うん。なんかごめん」 「いや。俺も華菜の事が心配だったから気にすんな。ただもう走る力残ってねぇわ。俺自分の足で走って車並にスピード出したの初めてだ」 「うん。なんか…ごめんねっ!」 謝るしか出来ない。今の私に他の行動はきっと許されていない。 「恭くんっ、無事で良かったっ」 抱き付く華菜ちゃんとそれを愛おしそうに抱きしめ返す逢坂くん。 「………華菜ちゃん可愛い。逢坂くん憎い」 「おい。白鳥。声が漏れてる」 「逢坂くんが憎いっ!」 「二度言わなくていいっ!」 うぅぅ…華菜ちゃ~ん…。 しょんぼりしながら私はリビングに戻ろうとして、ハッと思いだす。 「そうだ。逢坂くん。ママは?一緒じゃないの?」 「あぁ、白鳥の母親ならちょっと外を見回ってくるって言ってたぞ。多分もうそろそろ」 そう言って逢坂くんが玄関のドアを見た瞬間。バァンッ!!ドアが壊れるっ! 「すき焼きよっ!!」 いや、あのね、ママ。すき焼き作る暇ないから。 って言うか、私達だけですき焼き食べれないから。お兄ちゃん達まだ戦ってるから。 じとー…。 「っと、それは冗談だとして」 嘘だ。絶対に本気だった。だって狼狽えてるもん。 じとー…。 あ、視線逸らした。 「戻ってくるのにどのくらい時間かかったか
それから、襲撃のある8日まで。私は、一日一回はあえて外出し、買い物をするようにした。と言うのも、お兄ちゃん達が、遭遇すると言う形を作りたいと言ったからだ。ゲームにより近づける為なんだって。私としてはお兄ちゃん達だけ危険な目に合わせるつもりは毛頭なかったから、即頷いた。むしろ一日一回で良いのかと聞き返してしまった位だ。けど余計なことをしてもまたお兄ちゃん達の計画を崩すだけだよねとちゃんと思い止まった。買い物をして、華菜ちゃんの家に帰って、華菜ちゃんのご家族の代わりにご飯を作って、パソコンを借りて一日分の仕事をして。これを数日繰り返した。…私、本当にこれでいいのかなぁ…?ちょっと不安に
「…美鈴?」声が聞こえて目を開くと、ママのドアップ。「美鈴。何をぼんやりしているの?早くその本を持って廊下に出てみなさい」そしてまたこのセリフ。私の手にはセーブの本。流石に二度も同じ事があれば、夢でも幻でもないって理解出来る。いや、元々夢の可能性は大分低かったんだけどね。そしてもう一つ、夢を否定するに思い至る理由がある。ここに、いつもママのドアップがあるこの時に戻る理由。こんな事現実的じゃないと思って、つい思考から排除してたんだけど…。でも…もう、そうとしか考えられない。私はやはり『手に持っていた』本を開いた。そこに書いてある文字は、私の文字。『ハートの意味が解らない。
私の視界は真っ暗闇の中。 ふっ。私を舐めないで貰いたいわねっ。 毎度毎度この真っ暗闇を見ていたら、もう分かるもんねっ! ズバリ、私は気を失っているっ!どやぁっ! ……。 ………。 ……………しくしくしく。全くもって威張れたことじゃないのよぅ…しくしくしく。 何で私はまた意識を失ってるのー…。 えっと…、私は何でこうなってるんだっけ?気を失う前は確か…。 確か私は旭と一緒に買い物した帰りに、旭に扮した表門の人に刺されてー…はて? そこから記憶がないと言う事は、私はあそこで気を失ったって事だよね? んで、今現在意識がない、と。そう言う事だよね? でも
※ このお話は本編である『乙女ゲームのヒロインに転生しました。でも私、男性恐怖症なんですけど…』の三十話から続くお話です。まだ本編をお読みで無い方はまずは本編からお楽しみください。「姫。この鎖主体のデザインと、薔薇主体のデザイン、どっちが可愛いと思う?」「んー…、私としては薔薇の方が可愛いと思うんだけどー…、遠目から見てどっちが可愛いと思う?大地お兄ちゃん」「鎖デザインのネックレスと、薔薇デザインのブレスレットー。成程。姫ちゃんが一番可愛いー」「俺もそう思う。姫さんが一番可愛い」「確かに。姫が一番可愛いな」「ちょ、ちょっと三人共っ、デザインの話でしょーっ。私は関係ないでしょーっ。